十六　昔时因

2019-10-07 18:28:06  作者：金庸  来源：金庸作品集新修版  评论：0 点击：

　　忽听得一个女子声音说道：“倘若有谁杀了本帮兄弟呢？”说话的正是马夫人。乔峰道：“杀人者抵命，残害兄弟，举世痛恨。”马夫人道：“那就好了。”

　　乔峰道：“马副帮主到底是谁所害，是谁偷了我这折扇，去陷害于乔某，终究会查个水落石出。马夫人，以乔某的身手，要到你府上取什么物事，难道用得着使什么熏香？我既不会空手而回，更不会失落什么随身物事。别说府上只不过三两个女流之辈，便皇宫内院，相府帅帐，千军万马之中，乔某要取什么物事，也未必不能办到。”

　　这几句话说得十分豪迈，群丐素知他的本事，且他过去确曾干过不少这类英勇事迹，都觉甚是有理，谁也不以为他是夸口。马夫人低下头去，再也不说什么。

　　乔峰抱拳向众人团团行了一礼，说道：“青山不改，绿水长流，众位好兄弟，咱们再见了。乔某是汉人也好，是契丹人也好，有生之年，决不伤一条汉人的性命，若违此誓，有如此刀。”说着伸出左手，抢前向单正一抓。

　　单正只觉手腕一震，手中单刀把捏不定，手指一松，单刀竟让乔峰夺了过去。乔峰右手拇指扳住中指，往刀背上弹去，当的一声响，那单刀断成两截，刀头飞开数尺，刀柄仍拿在他手中。他向单正说道：“得罪！”抛下刀柄，扬长去了。

　　众人群相愕然之际，跟着便有人大呼：“帮主别走！”“丐帮全仗你主持大局！”“帮主快回来！”

　　忽听得呼的一声响，半空中一根竹棒掷来，正是乔峰反手将打狗棒飞送而至。徐长老伸手去接，右手刚碰到竹棒，突觉自手掌以至手臂、自手臂以至全身，如中雷电轰击般一震，急忙松手。那竹棒一掷而至的余劲不衰，劲急笔直，插入地下。

　　群丐齐声惊呼，瞧着这根“见棒如见帮主”的本帮重器，心中都是思虑万千。

　　朝阳初升，一缕缕金光从杏树花叶间透进来，映照着打狗棒，发出碧油油的光彩，棒上余威自生。


　　段誉叫道：“大哥，大哥，我随你去！”发足待要追赶乔峰，但只奔出三步，总觉舍不得就此离开王语嫣，回头向她望了一眼。这一眼一望，那是再也不能脱身了，心中自然而然地生出万丈柔丝，拉着他转身走到王语嫣身前，说道：“王姑娘，你们要到哪里去？”

　　王语嫣道：“表哥给人家冤枉，说不定他自己还不知道呢，我得去告知他才是。”段誉心中一酸，满不是味儿，道：“嗯，你们三位年轻姑娘，路上行走不便，我护送你们去吧。”又加上一句，自行解嘲：“多闻慕容公子的英名，我实在也想见他一见。”

　　只听得徐长老朗声道：“如何为马副帮主报仇雪恨，咱们自当从长计议。只是本帮不可一日无主，乔……乔峰去后，这帮主一职由哪一位来继任，是刻不容缓的大事。乘着大伙都在此间，须得即行议定才是。”

　　宋长老道：“依我之见，大家去寻乔帮主回来，请他回心转意，不可辞任……”他话未说完，西首有人叫道：“乔峰是契丹胡虏，如何可做咱们首领？今日大伙儿还顾念旧情，下次见到，便是仇敌，非拼个你死我活不可。”吴长老冷笑道：“你和乔帮主拼个你死我活，配么？”那人怒道：“我一人自然打他不过，十个怎样？十个不成，一百人怎样？丐帮义士忠心报国，难道见敌畏缩么？”他这几句话慷慨激昂，西首群丐中有不少人喝起彩来。

　　彩声未毕，忽听得西北角上一个人阴恻恻地道：“丐帮跟人约在惠山见面，毁约不至，原来都鬼鬼祟祟地躲在这里，嘿嘿嘿，可笑啊可笑。”这声音尖锐刺耳，咬字不准，又似大舌头，又似鼻子塞，听来极不舒服。

　　大义分舵蒋舵主和大勇分舵方舵主同声“啊哟”，说道：“徐长老，咱们误了约会，对头寻上门来啦！”

　　段誉也即记起，日间与乔峰在酒楼初会之时，听到有人向他禀报，说约定明日一早，与西夏“一品堂”的人物在惠山相会，当时乔峰似觉太过匆促，但还是答应了约会。眼见此刻卯时已过，丐帮中人极大多数未知有此约会，便是知道的，也均潜心于帮内大事，都把这约会抛到了脑后，这时听到对方讥嘲之言，这才猛地醒觉。

　　徐长老连问：“是什么约会？对头是谁？”他久不与闻江湖上与本帮事务，一切全不知情。执法长老低声问蒋舵主道：“是乔帮主答应了这约会么？”蒋舵主道：“是，不过属下已奉乔帮主之命，派人前赴惠山，要对方将约会押后三日。”

　　那说话阴声阴气之人耳朵也真尖，蒋舵主轻声所说的这两句话，他竟也听见了，说道：“既已定下了约会，哪有什么押后三日、押后四日的？押后半个时辰也不成。”

　　白世镜怒道：“我大宋丐帮是堂堂帮会，岂会惧你西夏胡虏？只是本帮自有要事，没工夫来跟你们这些跳梁小丑周旋。更改约会，事属寻常，有什么可啰唆的？”

　　突然间呼的一声，杏树后飞出一个人来，直挺挺地摔在地下，一动也不动。这人脸上血肉模糊，喉头已被割断，早已气绝多时，群丐认得是本帮大义分舵的谢副舵主。

　　蒋舵主又惊又怒，说道：“谢兄弟便是我派去改期的。”

　　执法长老道：“徐长老，帮主不在此间，请你暂行帮主之职。”他不愿泄露帮中无主的真相，以免示弱于敌。徐长老会意，心想此刻自己若不出头，无人主持大局，便朗声说道：“常言道两国相争，不斩来使。敝帮派人前来更改会期，何以伤他性命？”

　　那阴恻恻的声音道：“这人神态倨傲，言语无礼，见了我家将军不肯跪拜，怎能容他活命？”群丐一听，登时群情汹涌，许多人便纷纷喝骂。

　　徐长老直到此时，尚不知对头是何等样人，听白世镜说是“西夏胡虏”，而那人又说什么“我家将军”，真叫他难以摸得着头脑，便道：“你鬼鬼祟祟地躲着，为何不敢现身？胡言乱语的，瞎吹什么大气？”

　　那人哈哈大笑，说道：“到底是谁鬼鬼祟祟地躲在杏子林中？”

　　猛听得远处号角呜呜吹起，跟着隐隐听得大群马蹄声自数里外传来。

　　徐长老凑嘴到白世镜耳边，低声问道：“那是什么人，为了什么事？”白世镜也低声道：“西夏国有个讲武馆，叫做什么‘一品堂’，是该国国王所立，堂中招聘武功高强之士，优礼供养，要他们为西夏国军官传授武艺。”徐长老点头道：“‘一品堂’我倒知道，那还不是来打我大宋江山的主意？”

　　白世镜低声道：“正是如此。凡是进得一品堂之人，都号称武功天下一品。统率一品堂的是位王爷，官封征东大将军，叫什么赫连铁树。据本帮派在西夏的易大彪兄弟报知，最近那赫连铁树带领堂中勇士，出使汴梁，朝见我大宋太后和皇上。其实朝聘是假，真意是窥探虚实。他们知晓本帮是大宋武林中一大支柱，想要一举将本帮摧毁，先树声威，再引兵长驱直进。这赫连铁树离了汴梁，便到洛阳我帮总舵。恰好其时乔帮主率同我等，到江南来为马副帮主报仇，西夏人扑了个空。这干人一不做，二不休，竟赶来江南，终于和乔帮主定下了约会。”

　　徐长老心下沉吟，低声道：“他们打的是如意算盘，先是一举毁我丐帮，说不定再去攻打少林寺，然后再将中原各大门派帮会打个七零八落。”白世镜道：“话是这么说，可是这些西夏武士便当真如此了得？有什么把握，能这般有恃无恐？乔帮主多少知道一些虚实，只可惜他在这紧急关头……”说到这里，自觉不妥，登时住口。

　　这时马蹄声已近，陡然间号角急响三下，八骑马分成两行，冲进林来。八匹马上的乘者都手执长矛，矛头上缚着一面小旗。矛头闪闪发光，依稀可看到左首四面小旗上都绣着“西夏”两个白字，右首四面绣着“赫连”两个白字，旗上另有笔划复杂的西夏文字。跟着又是八骑马分成两行，奔驰入林。马上乘者四人吹号，四人击鼓。

　　群丐都暗皱眉头：“这阵仗全然是行军交兵，却哪里是江湖上英雄好汉的相会？”

　　在号手鼓手之后，进来八名西夏武士。徐长老见这八人神情，显然均有上乘武功，心想：“看来这便是一品堂中的人物了。”那八名武士分向左右一站，一乘马缓缓走进杏林。马上乘客身穿大红锦袍，三十四五岁年纪，鹰钩鼻、八字须。他身后紧跟着一个身形极高、鼻子极大的汉子，一进林便喝道：“西夏国征东大将军驾到，丐帮帮主上前拜见。”声音阴阳怪气，正是先前说话的那人。

　　徐长老道：“本帮帮主不在此间，由老朽代理帮务。丐帮兄弟是江湖草莽，西夏将军如以客礼相见，咱们高攀不上，请将军去拜会我大宋王公官长，不用来见我们要饭的叫化子。若以武林同道身份相见，将军远来是客，请下马叙宾主之礼。”这几句话不亢不卑，既不得罪对方，亦顾到自己身份。群丐都想：“果然姜是老的辣。”

　　那大鼻子道：“贵帮帮主既不在此间，我家将军是不能跟你叙礼的了。”斜眼看到打狗棒插在地下，识得是丐帮的要紧物事，说道：“嗯，这根竹棒儿晶莹碧绿，拿去做个扫帚柄儿，倒也不错。”手臂一探，马鞭挥出，便向那打狗棒卷去。

　　群丐齐声大呼：“滚你的！”“你奶奶的！”“狗鞑子！”眼见他马鞭鞭梢正要卷到打狗棒上，突然间人影一晃，一人斜刺里飞跃而至，挡在打狗棒之前，伸出手臂，让马鞭卷在臂上。他手臂一曲，那大鼻汉子无法再坐稳马鞍，纵身一跃，站在地下。两人同时使劲，啪的一声，马鞭从中断为两截。那人反手抄起打狗棒，一言不发地退了开去。

　　众人瞧这人时，见他弓腰曲背，正是帮中的传功长老吕章。他武功甚高，又为六大长老之首，在帮中重器遭厄之时挺身维护，刚才这一招，大鼻汉子被拉下马背，马鞭又被拉断，可说是输了。

　　这大鼻汉子虽受小挫，丝毫不动声色，说道：“要饭的叫化子果然气派甚小，连一根竹棒儿也舍不得给人。”

　　徐长老道：“西夏国的英雄好汉和敝帮定下约会，为了何事？”

　　那汉子道：“我家将军听说中原丐帮有两门绝技，一是打猫棒法，一是降蛇二十八掌，想要见识见识。”

　　群丐听了，无不勃然大怒，纷纷喝骂。徐长老、传功长老、执法长老等人心下却暗暗着急：“这打狗棒法和降龙二十八掌，自来只本帮帮主会使，对头既知这两项绝技的名头，仍是有恃无恐地前来挑战，只怕不易应付。”

　　徐长老道：“你们要见识敝帮的打猫棒法和降蛇二十八掌，一点不难。只要有煨灶猫和癞皮蛇出现，叫化子自有对付之法。阁下是学做猫呢，还是要学做蛇？”吴长老哈哈笑道：“对手是龙，我们才降龙。对手是蛇，叫化子捉蛇再拿手不过了。”

　　大鼻汉子斗嘴又输一场，正寻思再说什么话。他身后一人粗声粗气地道：“打猫也好，降蛇也好，谁来跟我先打上一架？”说着从人丛中挤了出来，双手叉腰一站。

　　群丐见这人相貌丑陋，神态凶恶，忽听段誉大声道：“喂，徒儿，你也来了，见了师父怎不磕头？”原来那丑陋汉子正是南海鳄神岳老三。

　　他一见段誉，大吃一惊，神色登时尴尬之极，说道：“你……你……”段誉道：“乖徒儿，丐帮帮主是我结义的兄长，这些人是你的师伯师叔，你不得无礼。快快回家去吧！”南海鳄神大吼一声，只震得四边杏树的树叶瑟瑟乱响，骂道：“王八蛋，狗杂种！哪里钻出来这许多师伯师叔？我万万不干！”

　　段誉道：“你骂谁是王八蛋、狗杂种？”南海鳄神凶悍绝伦，但对自己说过的话，无论如何不肯食言，他曾拜段誉为师，倒不抵赖，便道：“我喜欢骂人，你管得着么？我又不是骂你。”段誉道：“嗯，你见了师父，怎地不磕头请安？那还成规矩么？”南海鳄神忍气上前，跪下去磕了个头，说道：“师父，你老人家好！”他越想越气，猛地跃起，发足便奔，口中连声怒啸。

　　众人听得那啸声便如潮水急退，一阵阵地渐涌渐远，然而波涛澎湃，声势猛恶，单是听这啸声，便知此人武功非同小可，丐帮中或许只传功长老、执法长老等二三人才抵敌得住。段誉这么一个文弱书生居然是他师父，可奇怪之极了。王语嫣、阿朱、阿碧三人知段誉全无武功，更加诧异万分。

　　西夏国众武士中突有一人纵跃而出，身形长如竹竿，蹿纵之势却迅捷异常，双手各执一把奇形兵刃，柄长三尺，尖端是只五指钢抓。段誉识得此人是“天下四恶”中位居第四的“穷凶极恶”云中鹤，心想：“难道这四个恶人都投靠了西夏？”凝目往西夏武士丛中瞧去，果见“无恶不作”叶二娘怀抱一个小儿笑吟吟地站着，只没见到那首恶“恶贯满盈”段延庆。段誉寻思：“只要延庆太子不在此处，那二恶和四恶，丐帮当能对付得了。”

　　原来“天下四恶”在大理国铩羽北去，遇到西夏国一品堂中出来招聘武学高手的使者，四恶不甘寂寞，就都投效。这四人武功何等高强，稍献身手，立受礼聘。此次东来汴梁，赫连铁树带同四人，颇为倚重。段延庆自高身份，虽依附一品堂，却独往独来，不受羁束号令，不与众人同行。

　　云中鹤叫道：“我家将军瞧瞧丐帮的两大绝技。到底叫化儿们是确有真实本领，还是胡吹大气，快出来见个真章吧！”

　　宋长老道：“我去跟他较量一下。”徐长老道：“好！此人轻功了得，宋兄弟小心了。”宋长老道：“是！”倒拖钢杖，走到云中鹤身前丈余处站定，说道：“本帮绝技，因人而施，对付阁下这等无名小卒，哪用得着打狗棒法？看招！”钢杖一起，呼呼风响，向云中鹤左肩斜击而落。宋长老矮胖身材，手中钢杖却长达丈余，一经舞动，虽然对付云中鹤这等身材极高之人，仍能凌空下击。云中鹤侧身闪避，砰的一声，泥土四溅，钢杖击在地下，杖头陷入尺许。云中鹤自知真力远不如他，当下东一飘、西一晃，展开轻功，与他游斗。宋长老的钢杖舞成一团白影，却始终沾不上云中鹤的衣衫。

　　段誉正瞧得出神，忽听耳畔一个娇柔的声音问道：“段公子，咱们帮谁的好？”段誉侧过头来，见说话的正是王语嫣，不禁心神荡漾，忙道：“什么……什么帮谁的好？”王语嫣道：“这瘦长个儿是你徒儿的朋友，这矮胖叫化是你把兄的下属。他二人越斗越狠，咱们该当帮谁？”段誉道：“我徒儿是恶人，这瘦长条子人品更坏，不用帮他。”

　　王语嫣沉吟道：“嗯！不过丐帮众人将你把兄赶走，不让他做帮主，又冤枉我表哥，我讨厌他们。”在她少女心怀之中，谁对她表哥不好，谁就是天下最恶之人.她接着道：“这矮胖老头使的是五台山二十四路伏魔杖，他身材太矮，那‘秦王鞭石’，‘大鹏展翅’两招使得不精。只要攻他右侧下盘，他便抵挡不了。只不过这瘦长个儿看不出来，以为矮子的下盘必固，其实是然而不然。”

　　她话声甚轻，场中精于内功的众高手却都已听到了。这些人大半识得宋长老的武功家数，然于他招数中的缺陷所在，却未必能看得出来，一经王语嫣指明，登时便觉不错，宋长老使到“秦王鞭石”与“大鹏展翅”这两招时，确是威猛有余，沉稳不足，下盘颇有弱点。

　　云中鹤向王语嫣斜睨一眼，赞道：“小妞儿生得好美，难得这般有眼光，跟我去做个老婆，也还使得！”他说话之际，手中钢抓向宋长老下盘疾攻三招。第三招上宋长老挡架不及，嗤的一声响，大腿上被他钢抓划了长长一道口子，登时鲜血淋漓。

　　王语嫣听云中鹤称赞自己相貌美丽，颇为高兴，于他的轻薄言语倒也不以为忤，微笑道：“也不怕丑，你有什么好？我才不嫁你呢。”云中鹤大为得意，说道：“为什么不嫁？你另外有了小白脸心上人是不是？我先杀了你意中人，瞧你嫁不嫁我？”这句话大犯王语嫣之忌，她俏脸一扳，不再理他。

　　云中鹤还想说几句话讨便谊，丐帮中吴长老纵跃而出，举起鬼头刀，左砍四刀，右砍四刀，上削四刀，下削四刀，四四一十六刀，来势极猛。云中鹤不识他刀法路子，东闪西躲，缩头跳脚，一时甚为狼狈。

　　王语嫣笑道：“吴长老这路四象六合刀法，其中含有八卦生克变化，那瘦长个儿就不识得了。不知他会不会使‘鹤蛇八打’，倘若会使，四象六合刀法可应手而破。”丐帮众人听她又出声帮助云中鹤，脸上都现怒色。只见云中鹤招式一变，长腿远跨，钢抓横掠，宛然便如一只仙鹤。王语嫣嘴凑到段誉耳边，低声道：“这瘦长个儿上了我的当啦，说不定他左手都会被削了下来。”段誉奇道：“是么？”

　　只见吴长老刀法凝重，斜砍横削，似乎不成章法，出手越来越慢，突然间快砍三刀，白光闪动。云中鹤“啊”的一声叫，左手手背已被刀锋带中，左手钢抓拿捏不定，当的一声，掉落在地，总算他身法快捷，向后急退，躲开了吴长老跟着进击的三刀。

　　吴长老走到王语嫣身前，竖刀一立，说道：“多谢姑娘！”王语嫣笑道：“吴长老好精妙的‘奇门三才刀’！”吴长老一惊，心道：“你居然识得我这路刀法。”原来王语嫣故意将吴长老的“奇门三才刀”说成是“四象六合刀”，又从云中鹤招数之中，料得他定会使“鹤蛇八打”，引得他不知不觉地处处受制，果然连左手也险遭削掉。

　　站在赫连铁树身边、说话阴阳怪气的大鼻汉子名叫努儿海，见王语嫣只几句话，便相助云中鹤打伤宋长老，又几句话，便帮吴长老伤了云中鹤，向赫连铁树道：“将军，这汉人小姑娘甚为古怪，咱们擒回一品堂，令她尽吐所知，大概很有点儿用处。”赫连铁树道：“甚好，你去擒了她来。”

　　努儿海搔了搔头皮，心想：“将军这脾气可不大妙，我每向他献什么计策，他总是说：‘甚好，你去办理。’献计容易办事难，看来这小姑娘的武功深不可测，我莫要在人之前出丑露乖。今日反正是要将这群叫化子一鼓聚歼，不如先下手为强。”左手作个手势，四名下属便即转身走开。

　　努儿海走上几步，说道：“徐长老，我们将军是要看打狗棒法和降龙二十八掌，你们有宝献宝，倘若真是不会，我们可没功夫奉陪，这便要告辞了。”徐长老冷笑道：“贵国一品堂的高手，胡吹什么武功一品，原来只是些平平无奇之辈，要想见识打狗棒法和降龙二十八掌，只怕还有些不配。”努儿海道：“要怎地才配见识？”

　　徐长老道：“须得先将我们这些不中用的叫化子都打败了，丐帮的头儿才会出来……”刚说到这里，突然间大声咳嗽，跟着双眼剧痛，睁不开来，泪水不绝涌出。他大吃一惊，疾跃而起，闭住呼吸，连踢三脚。努儿海没料到这人须皓如雪，说打便打，身手这般快捷，急忙闪避，但只避得了胸口要害，肩头却已被踢中，晃得两下，借势后跃。徐长老第二次跃起时，身在半空，便已手足酸麻，重重摔落。

　　丐帮人众纷纷呼叫：“不好，鞑子搅鬼！”“眼睛里什么东西？”“我睁不开眼了。”各人眼睛刺痛，泪水长流。王语嫣、阿朱、阿碧三人同样的睁不开眼。

　　原来西夏人在这顷刻之间，已在杏子林中撒布了“悲酥清风”，那是一种无色无臭的毒气，系搜集西夏大雪山欢喜谷中的毒物制炼成水，平时盛在瓶中，使用之时，自己人鼻中早就塞了解药，拔开瓶塞，毒水化汽冒出，便如微风拂体，任你何等机灵之人也都无法察觉，待得眼目刺痛，毒气已冲入头脑。中毒后泪下如雨，称之为“悲”；全身不能动弹，称之为“酥”；毒气无色无臭，称之为“清风”。

　　但听得“咕咚”、“啊哟”之声不绝，群丐纷纷倒地。

　　段誉服食过莽牯朱蛤，万毒不侵，这“悲酥清风”吸入鼻中，他却既不“悲”，亦不“酥”，但见群丐、王语嫣和朱碧双姝都神情狼狈，一时不明其理，心中自也惊恐。

　　努儿海大声吆喝，指挥众武士捆缚群丐，自己便欺到王语嫣身旁，伸手去拿她手腕。

　　段誉喝道：“你干什么？”情急之下，右手食指疾伸，一股真气从指尖激射而出，嗤嗤有声，正是大理段氏的“六脉神剑”。努儿海不识厉害，仍去抓王语嫣手腕，突然间喀的一声响，他右手臂骨莫名其妙地断折为二，软垂垂挂着。努儿海惨叫停步。

　　段誉俯身抱住王语嫣纤腰，展开凌波微步，斜上三步，横跨两步，冲出了人堆。

　　叶二娘右手挥动，一枚毒针向他背心射去。这枚毒针准头既正，去势又劲，段誉本来无论如何难以避开，但他的步法忽斜行，忽倒退，待得毒针射到，他身子早在右方三尺之外。西夏武士中三名好手跌下马背，大呼追到。段誉欺到一人马旁，先将王语嫣横着放上马鞍，随即飞身上马，纵马落荒而逃。

　　西夏武士早已占了杏林四周的要津，忽见段誉一骑马急蹿出来，当即放箭，杏林中树林遮掩，十余枝狼牙羽箭都钉在杏子树上。